ПРЕСС Ирина Натановна родилась в 1939 году в Харькове. Советская спортсменка (Легкая атлетика), заслуженный мастер спорта (1960). Окончила Ленинградский институт железнодорожного транспорта (1962). Кандидат педагогических наук (1972). Пятикратная чемпионка СССР в барьерном беге и шестикратная - в пятиборье. Дважды золотая медалистка на чемпионатах страны в эстафетном беге 4х100 м. Победительница финальных соревнований Кубка Европы. Двукратная олимпийская чемпионка. На ОИ 1960 г. 1-е место в беге на 80 м с барьерами и на ОИ 1964 г. - звание чемпионки в пятиборье, 4-е место в барьерном беге, 6-е - в толкании ядра. Двенадцать раз устанавливала мировые рекорды в барьерном беге и пятиборье. Награждена двумя орденами "Знак Почета".

Ирина Пресс - рекордсменка мира в пятиборье - выступала на Олимпиаде в Риме (1960) не в своем коронном виде, а в беге на 80 метров с барьерами. Тогда в программе Олимпийских игр не было пятиборья. Пятиборки начали свои олимпийские выступления только через четыре года в Токио.
Уже первый старт принес Ирине успех. Предварительный забег был выигран с результатом 10,7 секунды - повторение олимпийского рекорда. Стремительный и энергичный бег в полуфинале остановил секундомеры на еще более высоком результате - 10,6 секунды. Это был новый олимпийский рекорд и повторение мирового достижения. А рекордсменкой мира Ирина стала через 5 лет, когда в 1965 году пробежала в Тбилиси 80-метровую барьерную дистанцию за 10,3 секунды.
Финал, как и ожидалось, прошел в острейшей борьбе. И хотя Ирине не удалось улучшить результат, показанный в полуфинале, победа ее была бесспорной и внушительной.
На следующей Олимпиаде в Токио Ирина выступала в своем любимом виде - пятиборье. От советской команды в этом виде выступали Ирина Пресс и горьковчанка Галина Быстрова. В первом же старте И.Пресс сделала заявку на победу. Это был мажорный зачин, достойный мировой рекордсменки. Вместе с подругой по команде Г.Быстровой она лучше всех - за 10,7 секунды - пробежала 80 метров с барьерами. Затем Ирина ошеломила соперниц в толкании ядра.
- Когда ее снаряд улетел за семнадцать метров, мне показалось, что в секторе не Ирина Пресс, а ее сестра Тамара, - сказала журналистам англичанка Мэри Рэнд, главная соперница наших спортсменок.
Ей-то и удалось обыграть Ирину на 9 см в секторе для прыжков в высоту. Однако по сумме трех выступлений Рэнд проигрывала лидеру 328 очков. Во второй, заключительный день состязаний пятиборок Рэнд отлично прыгнула в длину - на 6 метров 55 сантиметров. Ведь она здесь, в Токио, завоевала золотую медаль в этом виде легкой атлетики. Пресс тоже приземлилась далеко - на отметке 6 метров 24 см.
Последний вид пятиборья - бег на 200 метров. Рэнд и здесь была первой, но отыграть у Ирины Пресс сумела лишь полсекунды. А этого было слишком мало, чтобы обойти лидера. Ирина Пресс с мировым рекордом 5246 очков второй раз стала олимпийской чемпионкой.